大多數美國學生通過家庭儲蓄､貸款､贈款､打工等一系列方式獲得上學的費用。外國留學生可能不享有所有這些途徑﹐但本文就如何尋找有關資助的資訊提出了建議。

在美國上大學費用極其昂貴。一所著名的四年制大學一學年的花費可達近5萬美元﹐這還不包括住宿､交通和其他生活費用。當然﹐也有提供優質教育而費用不那麼昂貴的院校。大多數四年制大學一年的費用至少為1萬美元﹐多數學校在2萬到3萬美元之間。對美國家庭來說﹐孩子上大學成了一項重大的花費。很多家庭從孩子出生就開始儲蓄大學費用﹐有些州為此類家庭儲蓄提供稅收優惠計劃。

應當指出﹐學費雖然昂貴﹐但並不足以彌補提供大學教育的全部成本。樓房､設備､教職工的薪水等費用日益高漲﹐先進技術的使用也大大增加了實驗室和其他專門設施的費用。高等院校不斷向基金會､企業､商界以及地方､州和聯邦政府爭取財政支援。

儘管如此﹐學生需支付的費用仍可令人咋舌。為了籌集支付大學學費或其他費用(如書籍､交通和住房費用)的資金﹐學生可能會在上高中或大學期間打工。各院校輔助說明學生在校園或學校附近社區尋找工作來補貼上學費用。社區學院之所以成功﹐部分原因是它們允許上班族在晚上或周末修課﹐或者將全日制學習與勤工助學或半工半讀結合起來。自二次世界大戰以來﹐軍人得到的一項重要優惠是《退伍軍人法》(the GI Bill)規定的學費資助。該法使許多美國軍人能夠獲得本來無緣的高等教育。

除了家庭資金和儲蓄外﹐大學教育的兩種主要資助是貸款和贈款。貸款必須按一定利率償還﹐但學生的貸款利率低於另外一些貸款。許多人在參加工作之後的頭幾年要償還學生貸款。包括獎學金在內的贈款屬於饋贈資金﹐因而無需償還﹐但要獲得贈款資格﹐學生往往必須符合某些要求﹐如平均分數必須保持在某一水準﹐或證實家庭貧困等。獎學金是通過個人努力或競爭而獲得的﹐其依據可能是學生的學習成績､體育才能或公益服務表現﹐也可能是學生本人或其家庭達到了某些條件。許多家庭在尋找和申請這類資金不知如何入手﹐甚至感到喪氣。大學､高中及其他群組織專門設有辦公室﹐輔助說明學生了解這些資金來源。

對希望前往美國學習的外國學生來說﹐這一程式無疑更加艱巨。在很多國家﹐大學教育不花學生什麼錢﹐或者費用比美國低得多。想到美國學習但沒有從上小學起就開始為上大學儲蓄的外國學生有何選擇呢﹖

2005年9月號電子期刊《美國見》 [http://usinfo.state.gov/journals/itps/0905/ijpe/ijpe0905.htm]登載了有關前往美國的資訊﹐包括很多與學生有關──特別是與簽證有關──的資訊。我們建議大家閱讀該期的全部內容﹐特別是美國國務院非洲地區教育協調員南希•克特庫(Nancy W. Keteku)的文章《美國高等教育﹕留學費用》(U.S. Higher Education, the Financial Side)。以下是克特庫文章的要點﹕

有意到美國上大學嗎﹖您可能了解到﹐美國大學教育的費用高於那些由中央政府控制教育體系的國家。但我們也希望您了解到﹐美國教育會給您的投資帶來優厚的回報﹐創造巨大價值。

以下我們為您提供一些有關在美國上學期間如何籌集費用的資訊來源﹕

• 由美國國務院支援主辦的美國教育中心為您提供官方資訊。您可在以下網站查詢離您最近的中心辦事處﹕ http://www.educationUSA.state.gov/centers.htm

• 您可在美國教育咨詢中心(EducationUSA Advising Center)查詢"The College Board International Student Handbook"以及彼得森(Peterson)叢書之一"Applying to Colleges and Universities in the United States"。

• 美國政府提供的資金﹕大多數美國政府項目資助的物件是研究生。根據雙邊通訊協定﹐這些項目的管理工作由美國大使館公共事務處((Public Affairs Section)或者美國國際開發署(USAID)負責。

• 獎學金授予機構﹕務請注意﹗很多行騙的機構無孔不入。簡單的應對辦法是﹐謹慎對待要求先交費後發資訊的所謂獎學金授予機構──無論其材料如何令人動心﹐亦無論它們如何信誓旦旦地作出保證。