公立大學又稱州立大學﹐通常有數萬名學生﹐授予的學位多達數百 種。布魯因克斯闡述了大型州立大學的群組成和財務結構以及為外國學生和學者提供的機 會。布魯因克斯自2002年以來一直擔任明尼蘇達大學(University of Minnesota)校長。他還 是富布賴特外國獎學金委員會(J. William Fulbright Foreign Scholarship Board)委員。

美國的大型公立大學又稱州立大學﹐與它們所在 的州關係密切﹐並得到州政府的支援。公立大學是激動人心､生機勃勃､富有盛名的高 等學府﹐擁有獨特的傳統並與它們所在的社區有著特殊的聯繫。它們還是吸引來自美國 及世界各地的人才的大型磁石。

在這類大學註冊的學生通常有數萬名。美國大多數擁有研究生學位及專業學位的人 都 畢業於公立大學﹐還有相當多的本科生從公立大學畢業。大型公立大學還有一個共同的 特點﹐即課程多種多樣。謹以我所在的明尼蘇達大學為例﹐雙城校區(明大主校園)有五萬 名學生﹐授予數百種學位﹐在眾多學術領域處於領先地位﹐其中包括神經學和移植外科､ 經濟學和政治學､材料科學和納米技術以及農業和自然資源學科。

公立大學在地區經濟､文化和公民社會發展中發揮著關鍵作用﹐明尼蘇達大學等很多 高等院校還從事尖端研究﹐推動知識與技術的發展。這些大學屬於美國主要的研究性院 校﹐常常是全世界各種國際項目的主要參與者。聯邦政府在19世紀下半葉採取了一系列 行動﹐向各州提供資源﹐輔助說明他們成立並建設高等院校。在聯邦政府資助下成立的公立 大學必須在它們所在的州開展活動並參與社區事務(例如轉讓技術､支援農業､同小學和 中學進行交流､向州與地方的決策者提供資訊等)。

州立大學從事研究的程度差異很大。最有聲望的公立大學每年通過競爭獲得的研究基 金及合同的總額通常都能達到數億美元。各州對州立大學提供支援的程度也極不相同。 研究預算高的州立大學從本州得到的經費通常佔其預算的10%到30%。其餘的預算來自學 費和雜費､基金/合同以及饋贈。

大型州立大學的財政結構使很多研究生能夠通過大學獲得的研究基金及合同享受助學 金。儘管很多公立大學正在爭取獲得更多的經費來支援國際交換項目和研究﹐但外國學 生獲得資助的渠道除了上面提到的研究經費和基金外極其有限。由於本科生通常不能擔 任研究助理﹐在這些公立大學攻讀本科學位的外國學生很難獲得獎學金。

大型公立大學並非都設在大城市﹐也有很多設在中小城市。很多大學在州內不同地點 設有多個分校﹐很多州還有不止一個公立大學體系。

公立大學由校董會或校務委員會管理﹐向州政府匯報工作的職責各不相同。與很多國 家不同的是﹐在美國這類大學不受聯邦政府教育部長的領導﹐而且高等教育政策大都由 各州制定。但必須指出﹐聯邦助學金以及通過國家科學基金會(National Science Foundation)和國家衛生院(National Institutes of Health)等很多聯邦機構提供的研究基金除外。

美國公立大學的一些傳統與其他國家極為不同。即使是在這些由各州資助的院校﹐學 生們歷來都通過繳納學費和雜費承擔部份教育費用﹐而且這部份費用越來越高。現在﹐ 一般的學生要靠貸款來支付部份學費。私人捐贈為資助公立大學設定項目､獎學金和職 位而發揮的作用越來越重要。此外﹐校際體育項目能引起學生､校友及普通民眾的強烈 興趣﹐體育活動還能創造額外的收入。

在所有美國大學中﹐大型州立大學中的外國學生與學者所佔的比例往往是最高的。我 們明尼蘇達大學有4500多名來自大約130個國家的外國學生和學者。明尼蘇達大學提供各 種支援性服務﹐例如就個人生活及學術問題提供指導和咨詢﹐介紹美國及校園文化﹐就 移民及簽證事項提供咨詢﹐給英語作為第二語言的學生開設英語課程﹐以及包括跨文化 理解和溝通在內的各種主題的項目和研討班。很多州立大學設有類似的輔助說明學生領會有 時可能難以理解的行政和學術規章的項目﹐但各個學校提供此類服務的範圍不同。

隨著來自其他國家的競爭不斷增強﹐美國任何一所主要大學都不能認為外國學生對其 產生興趣是理所當然的。因此﹐公立大學越來越注重吸引全世界的尖子生。如果你是一 個努力上進､自主性很強的學生﹐而且希望接觸尖端技術和創造性工作﹐那麼我鼓勵你 考慮一下美國大型公立大學提供的多種多樣的機會。

本文表達的意見不一定反映美國政府的觀點或政策。