選擇大學專業
托巴什 (Linda Tobash)
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本文作者基於對學業的考慮闡述了"專業"和"副專業"的定義﹐為正在 選擇專業學科的學生提供了有用的建議。托巴什擔任國際教育學會(Institute of International Education)的學生班級安排服務部(University Placement Services)主任。
"像很多人一樣﹐我清楚地記得當年我選專業的情況。事實上﹐我做 了三次決定。"
──布朗利博士(David Brownlee)﹐賓夕法尼亞大學藝術史教授
[http://www.college.upenn .edu/curriculum/major_choosing.html]
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在有數千所高等院校､數百個專業學科供選擇的 情況下﹐如何決定到哪裏上學､學什麼專業呢﹖對有些人來說﹐首要的決定是在哪裏上 學﹐是去大型綜合性大學呢還是去小型人文學院﹖抑或是側重工程､技術或電腦科學 的專門學院﹖是在城市還是在農村﹖海濱還是山區﹖留在家鄉還是遠走高飛﹖是否需要 學校提供助學金﹖是否重視有機會參加課外活動──如足球隊､校辦電臺或電視臺､報 紙､劇團､電影製作等﹖但是﹐對很多人來說﹐選擇學校首先取決於他們想學什麼專業 以及哪些學校是學習該專業的最佳選擇。
在其他國家的教育體制中﹐在大學主修什麼專業是由高中學習的科目或者大學入學考 試的成績來決定的。美國大學與此不同﹐申請在美國高等院校讀本科的人往往可以從各 類學校和專業學科中進行選擇。當然﹐在選拔標準嚴格的學校﹐入學競爭非常激烈﹐只 有少數特別優秀的學生被錄取。即便在錄取標準相對寬鬆的學校﹐有些專業──如護士 或工程──仍會有較嚴格的要求﹐競爭也較激烈。但總體而言﹐學生有很大的選擇範圍。
究竟何為大學專業﹖
斯坦福大學的網站說﹕"專業指你在本科學習期間選擇主修的領域。你所選擇的專業 將是你耗費大量時間和精力的學科。在順利完成專業規定的課程和達到學校的統一要求 以後﹐你將獲得學士學位。你的專業學科將使你有機會擴展你的求知技巧﹐展現你掌握 某一學科基礎理論和從事進階研究的能力。專業選擇是一項重要的個人決定。"[http://www.stanford.edu/~susanz/Majors.h tml]
學生一旦選擇了一門專業﹐就等於同學校約定要完成規定的課程﹐包括普通課程(由 學校統一規定)和本專業規定的課程。換言之﹐大學課程包括的不僅是專業課程。事實上﹐ 可能有高達50%到60%的課程是普通課和選修課──即學生在本專業內､外廣泛選修的課 程。普通課程與專業課程的比例因學校和專業而異﹐但所有高等院校都要求學生完成若 乾普通課程。美國本科教育的根基是人文傳統﹐普通課程受到極大的重視。除要求掌握 某一學科的知識外﹐所有本科學士學位還把每一位學生的分析思維能力和學習能力作為 培養目標。
在很多學校﹐學生可以同時選擇專業和副專業。專業通常與副專業密切相關。例如﹐ 學生可以選擇英語為專業﹐戲劇為副專業﹐或以歷史為專業﹐政治學為副專業﹐反之亦 可。副專業中的少數課程是必修課﹐並往往可算作專業學位規定的課程。
在有些學校﹐學生可以在學業輔導員輔助說明下根據個人情況自己設計專業課程。越來越 多的本科生選擇攻讀雙學位。這意味著他們在畢業時需達到兩個專業的要求。這兩個專 業可以是相關的﹐例如歷史學和社會學﹐也可完全無關﹐例如生物學和文學。學生選擇 攻讀雙學位往往是為了更好地為未來職業做準備或在申請研究生院時具有更強的競爭力﹐ 不過也有一些人是因為個人的喜愛而選擇攻讀雙學位。在有些院校﹐學生可以同時攻讀 兩個專業﹐而在另一些院校只能在念完一門專業後才能開始另一門專業的學習。一般來 說﹐獲得雙學位所需的時間要長一些﹐但學生在攻讀第二專業時並非從零開始﹐為第一 專業完成的很多普通課甚至專業選修課都可以算作第二專業規定的課程。
所有院校都清楚地敘述學校對學生的期待以及學生在畢業前必須完成的課程。學生通 常每學期和學業輔導員見面﹐就專業必修課的選擇進行咨詢。大多數院校還提供課程和 學位要求一覽表等工具﹐以輔助說明學生選擇課程。
何時選擇大學專業﹖
有些學生在進大學時就已經知道要學什麼專業﹐有的自以為他們知道要學什麼﹐而有 的則毫無主意。大多數人至少會換一次專業。
由於美國大學本科生中有近三分之二的人在畢業前會換專業﹐並且在做出最後決定前 可能會考慮四､五門不同的專業﹐因此很多院校實際上更願意學生在入學後才申報專業。 即使是在那些要求學生在申請學校時就申報專業的院校﹐學生通常也可在專業欄填寫"未 定"或"未申報"。
雖然學生不能無限期地推遲專業選擇──大多數學士學位的課程設計為120個學分﹐ 分四年完成──但他們可以等到大學二年級結束時再做決定而仍能按期完成學位。當然﹐ 選擇進入社區學院(授予副學士學位的兩年制學院)的學生必須更早選擇專業。如果學生選 擇的專業有大量專業必修課(如高科技或某些醫學專業)或者大量必修基礎課(即在註冊進階 課程前必須先修完的基礎課程)﹐那麼他們最好盡早做出決定。
如何選擇專業﹖
有的人喜愛某個專業﹐有的人則在上高中時在某一方面特別出眾﹐另一些人的職業目 標要求他們必須選擇相應的專業﹐如護理､教師､美術或工程學等。但很多學生毫無打 算。雖然他們可能對大學畢業後做什麼有些想法﹐但並不清楚什麼專業能最好地輔助說明他 們實現職業目標。另外﹐專業和職業也並非一一對應。事實上﹐很多學校提醒學生說﹐ 選擇職業跟選擇專業是兩個全然不同的過程。
大多數教育工作者認為﹐在選擇專業時﹐學生應該考慮將來想做什麼﹐自己有哪些長 處以及他們偏好的學習方法。輔助說明學生選擇專業的一些最佳資訊來自高等院校本身。很 多學校的網站中登載輔助說明申請入學學生和在校學生選擇專業的豐富資訊和工具。有些網 站僅僅提供關於學校的系科設定和服務的資訊﹐但也有很多網站登載適用於任何學校的 有用資訊。
最常見的建議包括﹕
- 盡量了解你自己。你的學業專長和弱項是什麼﹖你喜歡做什麼﹖你有哪些興趣愛好﹖ 你珍視的是什麼﹖你畢業後的近期目標是什麼──是找一份工作還是讀研究生﹖
- 進行性格或志趣愛好測驗。如果你所在的中學或地方不提供這樣的測驗﹐你可以在你 所在國家的美國教育咨詢/資訊中心(U.S. Educational Advising / Information Center) 查詢。 美國國務院通過其"美國教育"計劃(EducationUSA)在170個國家設有450多個這樣的中心。 [http://www.educationusa.state.gov].
- 查閱大學各系科的網站﹐了解開設的專業､課程設定及學位規定。有些教授在網上公 布課程大綱。對專業課程及作業要求了解得越多越好。
- 抵達美國後﹐到校園系科辦公室向工作人員､教授和學生咨詢。
- 到校園內的未來職業咨詢中心查閱介紹最近一批畢業生就業狀況及其所學專業的報告。
- 在入學後試選不同系科的多種課程﹐對教授專業課程的教授以及選擇該專業的學生作 些了解。
- 你不用為自己選錯專業而擔心。美國大學的大多數學生都會換專業。不要留在你不喜 歡､不具挑戰性或對你沒有吸引力的專業。
- 不要把職業選擇與專業選擇混為一談﹐任何一個專業都能為將來從事不同的工作打下 基礎。正如華盛頓大學在其網站上所指出﹕"大學教育為你進入就業市場打下基礎﹐但並 不把你限制在某一職業內。"
本文表達的意見不一定反映美國政府的觀點或政策。