根據邦聯條例(Articles of Confederation)創立的政府實在沒有強大到足以管理新美國。 舉例來說，由於此政府缺乏行政部門及國家法院制度，它就無法制訂州際貿易法規或向各州或公民課稅。它充其量只不過是13個獨立州的代表會議。

1783年獨立戰爭後，美國進入一段商業情勢及政治狀況動盪不安的時期。然而如果情況好轉，亞歷山大•漢密爾頓(Alexander Hamilton)與他的支持者就很難成功制訂新憲法。可能有些史學家對新共和國的前景並不樂觀，但是仍有些史學家不認為1783年後情況會越來越糟。當時每個州都像是一個獨立的國家，且每個州都依各州利益處理州內事務，幾乎都不會以共和政體的需求為前提。此外，整個國家流通各式各樣的貨幣，且大多數都毫無價值可言，各州甚至互徵進口稅。又由於英國拒絕為殖民國重新開啟他們賴以維生的貿易管道，而州議會也拒絕支付他們在獨立戰爭承擔的債務，於是許多州便制訂通過能使債務人不用還債的法律。

畢克斯達夫(Bickerstaff)的1787年波士頓年鑑圖(Boston Almanack)裡顯示率領被迫背負債務的農民反抗麻薩諸塞州政府之丹尼爾•謝伊斯(Daniel Shays)(左)與夏塔克(Job Shattuck)。此次反叛勇於表達出對更具權威性中央政府的需求。. (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution/Art Resource, NY)

最糟糕的是，有些人甚至為了解決問題而開始積極策劃戰爭。麻薩諸塞州西部於1786年，由軍官丹尼爾•謝伊斯(Daniel Shays)領導數以萬計的農民群情反抗州政府。雖然州政府軍隊最後還是平息了謝伊斯(Shays)叛亂，然而這也讓喬治•華盛頓(George Washington)及其他領袖思考殖民地美國反抗英國是否為徒勞無功的事。他們認為現在正是時機成立新的聯邦政府以利解決這些問題並帶來和平秩序的新契機，且此新政府的威望必須足以在國內服眾並同時在海外受到尊敬。

於是五州的代表在1786年於馬里蘭州的安那波理斯集合與會。他們提議每州應指派地方行政長官至費城開會並考慮重新修改邦聯條例。國會同意此提議同時建議每州需挑選參與制憲大會的會議代表。

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