我叫凱瑟琳•福斯﹐在位於華盛頓市郊的華盛頓杜勒斯國際機場(Washington Dulles International Airport)任海關邊防檢查官。

我每天一般接待200至300位旅客﹐他們從事各式各樣的職業﹐許多人的背景很有意思﹐存取美國的原因也很有趣。

我向每一位旅客提出的問題之一是﹐為什麼來美國﹖我遇到過許多來看望子女的父母﹐他們的孩子或是在美國求學﹐或是已經成為美國永久居民﹐而且也有了他們自己的孩子。

我遇到過一對夫婦來看望上大學的兒子。我問他們要待多久﹐他們說兩個星期﹐然後﹐那位母親又笑著說﹐在兒子不提前下逐客令的情況下是兩個星期。我也是母親﹐我完全理解她的話﹐我們為共同的體驗而會心一笑。

還有一位旅客從英國來﹐他來看望幾位參加過第二次世界大戰的美國老兵。在他還是個小男孩的時候﹐這幾名美國軍人的飛機迫降在他父母的農場上。他說﹐多少年來﹐他們基本一直都到他家的農場聚會﹐但現在這些老兵年事已高﹐旅行越來越困難﹐所以他就來美國與他們相聚。

我特別喜歡與第一次來美國的兒童交談。如果他們是來華盛頓地區觀光﹐我特別想知道他們最想看什麼。一個小男孩對我說﹐他要去看航天博物館﹐然後﹐他又主動說﹐他的小妹妹想要去看玩具店。

能見到這麼多具有各種背景的人﹐的確令人愉快﹔但作為海關邊檢官員﹐我們的使命是保衛美國邊防安全。我們位於第一線﹐我們的責任是執行美國的法律﹐保護美國公眾不受恐怖分子及其恐怖手段的侵害。

在華盛頓這個口岸﹐我們每天接待大約42個國際航班的旅客﹐他們來自世界各個角落。我們的責任是確定這些旅客具有合法證件﹐無論他們是第一次存取美國還是重訪美國。履行這項職責的過程必須相當迅速﹐因為很多旅客同時到達﹐其中有許多人還要轉飛機。

我們必須在很短的時間內判定﹕眼前的旅客是他/她證件所示的那個人﹐有合法證件﹐來美國不是要搞破壞──無論是人身物質破壞﹐還是經濟破壞。

我們採取的一些新的安全程式有助於執行這項任務。我們將旅客的護照､照片和簽證與多個資料庫核實﹐確定這些證件沒有被盜或被篡改﹐同時快速掃描並核實旅客的指紋﹐並且與旅客進行簡短談話﹐確定其入境的合法性。

現在大多數旅客都聽說過US-VISIT(美國訪客和移民身份顯示技術程式)。美國實施這個程式是為了加強美國公民以及訪客的安全﹐使合法的國際旅行與貿易活動更加順暢﹐確保我們移民系統的健全﹐並保護訪客的隱私。

正傳統則是﹐14至79歲的存取者都需經過US-VISIT程式﹐也就是﹐經數碼掃描機閱讀雙手食指指紋和拍一張照片。這個過程非常快﹐只給整個檢查過程增加極有限的時間。旅客很快就適應了這個程式﹐大多數人都能理解這是一個重要的安全措施。一般而言﹐對此程式表示不高興的是那些14歲以下的兒童﹐他們對不能接受指紋掃描和拍照感到失望。他們一定覺得這個程式很好玩。

所有海關邊防檢查官都肩負著決定批準入境美國與否的巨大責任﹐同時也是向合法訪客表示歡迎的第一個人。我們為做好本職工作而自豪。