人物特寫
海倫•菲茨休(Helen Fitzhugh)
| 本期目錄 |
| 內容提要 |
| 美國特性 |
| 日益多元化的美國民族 |
| 人物特寫 |
|
依然合眾 為一 |
| 移民辯論 |
| 加利福尼亞州的一個山谷 |
| 西弗吉尼亞小城 |
| 參考資料(英文) |
| 相關網站(英文) |
自然科學教師──
向傳統挑戰
海倫•菲茨休幾乎度過了20世紀的全部時光。生於1910年12月､已經94歲的她仍然身體健朗﹐以她特有的熱情和樂觀期待著21世紀。海倫個子不高﹐精力充沛﹐對生活充滿了興緻和求知欲。她喜歡住在俄亥俄州奧伯林市(Oberlin)的肯德爾退休區﹐因為這裏離奧伯林學院及其世界聞名的音樂學院很近﹐人們往往可在講座和音樂會的觀眾席上看到她﹔她總是坐在前排﹐以便不漏掉任何東西。
她不僅活得長久﹐而且有著不平凡的經歷和成就。海倫說﹕"我來自典型的移民家庭﹐我的父親叫約瑟夫•瓦索(Joseph Vassau)﹐他的家人是講法語的加拿大人﹐他們於19世紀中期遷移至威斯康星州定居﹔我的母親叫特裏薩•赫希(Theresa Hirsch)﹐她的家人是來自德國的猶太人﹐也於19世紀中期來到美國﹐在蒙大拿州做生意。在某個時候──我不知道這是在什麼時候､什麼地方發生的──這兩家人走到了一起﹐瓦索家的三個兒子與赫希家的三個女兒結了婚。我父親結婚時在明尼蘇達州聖保羅市(St. Paul)肉類加工廠當肉牛採購員。"
在此幾年前﹐即1862年﹐美國國會通過了《宅地法》(Homestead Act)﹐向定居者提供64公頃的土地﹐條件是他們答應在那裏居住五年並對土地進行使用。約瑟夫申請並得到了北達科他州的一塊宅地﹐這塊地距加拿大邊界24公里﹐靠近居民只有500人的小鎮威洛城。他同妻子搬到了那裏﹐蓋起一棟住宅﹐開闢出一座大菜園﹐養了兩､三頭奶牛﹐並生產供自己食用的糧食。約瑟夫繼續在肉類加工廠工作。海倫說﹕"我父母的生活不容易﹐冬天非常寒冷﹐但他們挺過來了。"他們的五個孩子──四個男孩一個女孩──都是在這塊宅地上出生的﹐海倫是家裏最小的孩子。
海倫在威洛城念完八年級以後﹐他們全家搬到了蒙大拿州東南部的一座小鎮。海倫說﹐新學校的"教自然科學的老師說﹐我可能會對他的課程感興趣。"我非常喜歡﹐但別的學生感到吃驚﹐因為在那個時候﹐自然科學課程被認為是不"適合"小姑娘的。然而海倫成了班裏最好的學生﹐她被送去參加州裏的自然科學競賽並擊敗了很多男孩而取勝。
海倫的父親認識到蒙大拿的學校不能滿足他的聰明好學的女兒﹐便把她送到明尼蘇達州明尼阿波利斯(Minneappolis)她的一個哥哥那裏去。她在那裏修完全部的自然科學課程後進入了明尼蘇達大學﹐主修自然科學和數學。但她的化學教授給她和其他女學生設定各種障礙﹐她最後終於離開明尼蘇達大學並轉學到科羅拉多大學。
到1930年代﹐大蕭條已經開始﹐"賺錢很難。"海倫得到一份教師資格證書﹐因為教師行業願意接納女性。她在科羅拉多東部一所只有一間教室的鄉間小學找到一份教書工作﹐同一家農民住在一起﹐教授小學各年級的8到10名學生。她在那裏教了兩年書﹐同時在暑期繼續修課﹐完成了大學學業。
海倫後來在懷俄明州格林河城得到一份工作。海倫說﹐"我接受了﹐並高興地發現他們讓我教所有低年級學生的自然科學課。後來﹐我在我居住的旅館裏與愛德華•菲茨休相遇﹐當時他在太平洋聯合鐵路公司(Union Pacific Railroad)工作﹐勘查公司土地上的礦藏。我們倆晚上都經常呆在旅館的小賣部裏﹐就這樣認識了。"
他們在1942年8月結了婚。她說﹐"不久之後﹐埃德(愛德華的昵稱)調到華盛頓哥倫比亞特區(美國)礦業局工作。當時二次世界大戰正在進行﹐美國政府大力招聘勘探人員﹐以尋找戰爭所需的礦物。"海倫幾乎立刻在華盛頓找到了工作﹐開始時教自然科學﹐後來教化學。"由於大批男人從軍﹐突然之間﹐社會上非常需要有科學知識的婦女。"
戰爭結束後﹐海倫和埃德在紐約州生活了幾年﹐生下了他們的兩個孩子安和內德﹐後來又搬到俄亥俄州的克裏夫蘭市(Cleveland)。埃德當了共和鋼鐵公司(Republic Steel Corporation)的總地質師。多年來他為公司找礦﹐行程50多萬英裏﹐足跡遍佈南美､非洲､中東和遠東。
海倫說﹕"當我們的孩子長大一些﹐使我能夠離開一段時間後﹐我便開始跟我丈夫一道旅行。她得以旅行至南美所有的國家﹐還到了中國､日本､俄羅斯和歐洲部份地區。"
在埃德於1989年去世後﹐海倫繼續住在克裏夫蘭﹐直到2001年﹐然後她搬到了奧伯林的肯德爾退休區。肯德爾的衛生保健系統將在她有生之年為她提供健康護理服務﹐但她看上去充滿精力﹐似乎不會在短期內需要這種服務。
當海倫回顧她將近一個世紀的生命旅程時﹐她為自己生活在這個歷史時期而感到欣慰。她說﹐"我們得到的一切都源於辛勤勞動﹐我們樂於這樣。我們沒有指望別人把這一切恩賜給我們。" 海倫還信守"己所不欲﹐勿施於人"的原則。她說﹕"我總是問自己﹐我要做的事或要說的話是否會傷害他人。你知道﹐'善待他人'是應對生活的最好辦法──無論是國家還是個人都如此。我們如能那樣生活﹐大家都會受益匪淺。"
──Robert Taylor下一個人物特寫 >>>>