我們可以用以下措辭歸納出美國藝術的當前趨勢：某一時期為”抽象繪畫與態勢繪畫”，另一時期則為”修辭藝術的復興”。今日欲利用精準的方法來確定當代藝術理論更是難上加難。一方面是因為藝術形式轉變，另一方面則因為世界變化多端。不過我相信當代藝術會跟隨潮流而行。我們可以從各個藝術家證明自己能力的作為上及思考這些藝術家如何讓我們更熟諳藝術定義而獲得理解。

但是在我們瞭解藝術定義之前，我們應該更仔細地瞭解「美國藝術」的概念。這個概念看似簡單其實錯綜複雜。像是帶有典型美國特質的”美國風格”繪畫或雕刻就曾為現代主義者持久不變的藝術批評原則。然而現今「美國藝術」已不再是地理學、民族起源或觀點這種簡單主題，取而代之的則是市場全球化、易於國際溝通及藝術家從一個國家到另一個國家的游牧運動，所有這些都是在無國家認同之落實概念的前提下為藝術世界提供貢獻。藝術家將拜訪過的國家視為自己的家鄉並視自己為連字符號的歸化美國人是很普遍的事。我最近出席了一場吸引全世界藝術家參展的展覽會，且我遇見不少非常有意思的國際藝術家，像是來自古巴、奈及利亞、中國…等等的藝術家，此外我還發現他們現在就居住在離我不遠的紐約市裡。

這種易變性是當代美國藝術討論中的重要元素。國家之間的界限不再壁壘分明，至少藝術領域的界限已日益模糊，也因為如此其他領域的界限也不再清晰穩固。當然也幾乎沒有人會再對繪畫與雕刻的特有風格感到不安。藝術家在全球到處停留創作時，他們不但能毫不費勁地運用媒體，還能創作出結合傳統題材與數位科技、戲劇裝置、攝影術、表演、音樂、電影及錄影帶的作品。

同樣地，「公共藝術」曾意指擺放在公共廣場上的大型雕塑品。而現在所謂的公共藝術也許可於網際網路上欣賞，亦或是小型社群會員共同完成一項地方性的藝術工程。同樣改變的是”藝術應該純粹就是藝術”的老舊觀念。現今藝術家會將科學、政治學、宗教學、建築學及生態學融入他們的作品裡，且希望這些作品的影響力不僅在畫廊牆上而是能無遠弗屆。

藝術的衍伸意義
欲倘佯在藝術全新開展的世界裡必須擁有機敏的頭腦並願意捨棄先入為主的偏見。從當下一些引起討論的藝術家中即可得窺一二。

其中最著名的藝術家之一即為藝術家兼電影製作人馬修•巴尼(Matthew Barney)，他一直以來都是紐約古根漢美術館(Guggenheim Museum)的主要回顧展。巴尼(Barney)不但是電影製作人也是裝置藝術家，儘管他大部分的裝置藝術都是由他電影裡的道具所組成。他用畢身精力完成的巨著是一部長達7小時名為《懸絲》(Cremaster)的五部曲電影。雖然每部曲都像是由影片長度與視覺饗宴所構成的劇情長片，然而巴尼(Barney)以創意結合的電影與你在本地電影院看到的電影是完全截然不同的類型。他的整部電影只出現12句對白，且劇情裡所有的古怪角色與生物都跨越性別及種族界限。像是有獵豹婦女、會跳踢踏舞的好色之徒、會吹風笛的蘇格蘭人、作家諾曼•梅勒(Norman Mailer)扮演逃脫藝術家哈利•胡迪尼(Harry Houdini)的重新想像版，與女演員烏蘇拉•安德魯斯(Ursula Andress)扮演的悲劇皇后。且這五部曲是以布斯比•伯克利(Busby Berkeley)30年代的好萊塢舞蹈場面、美國連續殺人犯加里•吉爾摩(Gary Gilmore)以及共濟會秘密儀式(Masonic ritual)為主軸。整個故事結構模稜兩可，且電影評論家對它蘊含的含意也各有歧見。.

馬修•巴尼(Matthew Barney)之所以能成為當今最被熱烈討論的藝術家之一是因為他融合流行文化、個人幻想、高級藝術與建築學的獨特方法，他不但將影像幻化為錯綜複雜且高要求的電影世界，且他以他獨特表達模式說服大眾的電影還非常難以推測揣摩。由於巴尼(Barney)的作品是以前後一致的方式精心編織而成所以特別經得起一看再看。

從馬修•巴尼(Matthew Barney)的《懸絲》(Cremaster)五部曲可以看出藝術如何與電影結合以創造出有別於我們傳統期望的創新表演。且從革新主義建築師當中的夫妻團隊狄勒(Elizabeth Diller)和斯卡菲狄歐(Ricardo Scofidio)的作品可以看到其結合藝術與建築的創作。

即使是受過專業訓練的建築師也能沈浸在藝術世界裡，像是狄勒(Elizabeth Diller)與斯卡菲狄歐(Ricardo Scofidio)創作的作品不但呈現建築的真義同時也闡述建築如何在世界運作。他們最著名的作品是一座委任建造卻從未完成的海灘屋，他們建立的初衷是以一扇窗看出去的景色為創作靈感。除此之外，以此模式建立的無窗屋也是難解之謎，除非你進入房子的內部看到廚房、客廳及臥室才會體認到它是棟正常的房子。但是最關鍵的結構是房子最遠端的大片玻璃窗，卻也因為如此這棟房子就像是聖杯一樣永遠無法真正被擁有。曾有造訪者為了親眼目睹萬眾期盼的景象而進入房子參觀，他們發現實際上看到的景象比透過錄影帶看到的要出色許多。也就是說此棟房子不但是富有功能性的建築物，也是一件提醒我們感知現實的概念藝術作品。

狄勒(Elizabeth Diller)與斯卡菲狄歐(Ricardo Scofidio)也探究出我們體驗空間的方式會隨著監視系統而改變。這也培養出他們早期對窗戶如何在現代式建築上創造出透明感的興趣。其中一項餐廳內部的設計企畫案就是將監視攝影機直接瞄準吧台客人，接著監控畫面將播放在餐廳外所有過路民眾都能看到的螢幕上。這種安排不但徹底改變了觀看者與被觀看者的普通關係，也再度改變我們對世界的看法。

藝術即生活
藉由監視系統與建築結合可延伸藝術的定義。其他的藝術家也以相同的模式將他們的藝術活動與公司企業結合，像是朱麗婭•謝爾(Julia Scher)便結合安全專家與她自己的公司創造以十八台監視錄影器攝錄影像合成的裝置藝術－「Security by Julia」。為了在畫廊與其他機構中實現藝術結合，她向保全公司借用了監視錄影機、監視螢幕、錄音器材這些監視設備，以及身穿以謝爾(Scher)為特徵的粉紅色保全制服且守衛在辦公室櫃臺之安全人員。謝爾(Scher)為了紐約柔森畫廊(Andrea Rosen Gallery)的表演，她租用監視直昇機將訪客進入與離開畫廊的畫面攝錄下來，並將他們的影像播放在畫廊外的螢幕上。這種嘲諷損害當代藝術的裝置藝術是依賴科技支援以利保障我們個人及公共安全，因為它們不但關係到公司企業的人身安全緊急問題，且也逐漸成為現代生活不可或缺的裝置。謝爾(Scher)的裝置藝術吸引了來自美國、歐洲與亞洲廣大民眾的支持。

這類型藝術家以新的觀點結合昔日前衛藝術，試圖消除藝術與生活之間的界線。透過他們的知識見解及非凡傑作可以發現藝術儼然成為生活，且這股風潮也成為當代公共藝術最創新的方法基礎。「錄影藝術plop art」更深一層的概念即是座落在公眾廣場中央的焊接鐵，現今許多在公共領域創作的藝術家都非常積極主動與社群成員共同創作藝術作品。再次強調，這種藝術形式與傳統藝術作品幾乎無雷同之處。

藝術家普鳴(J. Morgan Puett)便利用這種方式在南卡羅萊那州查爾司敦的2002年斯伯拉圖藝術節(Spoleto Festival)中創造獨特魅力。她的作品稱為《家庭式工業》(Cottage Industry)，且某種程度而言真的是名如其實。普鳴(Puett)接手一棟位於昔日黑人區的廢棄隔板房，但此區目前已因都市更新計畫而無住戶居住，接著她將這風化建築物改造為一間小型的服裝工廠。普鳴(Puett)與本地織布工、女裁縫師及染工合作，建立起不分階級的紡織業及服裝業，也就是說南卡羅萊那州南北戰爭前她所製作的服裝不但適合農莊主人也適合奴隸穿著。她女僕身穿的洋裝便結合郝思嘉(Scarlett O’Hara)真實生活中最喜愛的緊身束腹與粗棉貼身內衣，這樣就能以美學觀點打破以往區別主人與僕人之間的階級界線。

在普鳴(Puett)的展覽期間她的工匠開始改造她的房子，不但設置會議室、設計工作室、縫紉室、編織區以及讓訪客能訂製服裝的商店區。從政治觀點來看，普鳴(Puett)釐清了幾個重點。她的作品其實蘊含著查爾司敦的艱難歷程，也為查爾司敦居民可能著手進行的小型商業企業類型提供典型模式。此外，她的作品還幫助藝術人類與非藝術人類針對城市裡最弱勢的居民談論城市更新的影響力。普鳴(Puett)的作品其”藝術人文”一面包括製作稀奇古怪的服裝以及為藝術動員查爾司敦的工匠。

虛擬世界
美國藝術也跨足虛擬領域，藝術家開始創作體驗線上新世界的作品。虛擬領域中最雄心壯志的藝術家之一就屬馬修•里奇(Matthew Ritchie)，他以令人難以理解的方式解釋他創造的宇宙演變論並將其完整呈現在他的網站上。里奇(Ritchie)的創作是以西方世界的創世神話為基礎，並利用網際網路遊戲裡的某種互動科技高效運作，且此作品是以象徵人腦不同區域的7個損毀天界代表為主軸，這7個天界代表從天堂墜入凡間並碎裂為7大洲。為了能吸引網路讀者的注意力，里奇(Ritchie)將這些不連貫的故事組合再結合，創造出一套無限可能的完整故事。

同時，為了那些偏好虛實參半的讀者，里奇(Ritchie)還將他的故事用抽象畫表達，不論是牆上、天花板亦或是畫廊地板都是他的作畫空間，且他其中一副被永久保存的壁畫就設置在波士頓麻省理工學院裡。里奇(Ritchie)的故事細節也許處理模糊，但是他創作的寓言故事卻頌揚藝術家在虛擬新世界成為成功發明者的角色。

藝術家也將數位科技與較傳統的媒體合而為一。其中最顯著的代表就是巴基斯坦出生現居住紐約的藝術家沙茲亞•西莰達(Shahzia Sikander)，她研究的是傳統微型圖畫繪畫術。她是以她精美雅致的水彩畫聞名，且她的繪畫是以全面技巧融合印度及伊斯蘭女性的形象所著稱。然而在她於德州居住的期間，她利用逐漸流行的亞洲與西方藝術傳統中獲取的破碎影像、文字及符號創造數位繪畫。這個過程也讓她如今日在全球化藝術世界裡的外來藝術家般體驗到製作千變萬化圖形圖像的樂趣。

結合新觀念的傳統藝術
藝術家探索研究新興媒體並不等同於摒棄傳統藝術媒體。另一當代趨勢為重新製作有紀念價值的藝術傳統，只是過去與現代的界線早已模糊不清。這些不在意藝術歷史進化論的藝術家所探究的傳統也不過是消逝已久的傳統。

舉例而言，福特(Walton Ford)結合令人深深著迷的現實主義以及19世紀藝術家約翰•詹姆斯•奧杜邦(John James Audubon)其精緻優美的植物與動物插圖之精髓創造出自然繪畫。之後福特(Ford)的畫作出現新的轉捩點，他採用幽默詼諧的手法將他的繪畫轉變為帝國主義的諷刺寓言。紐約保羅卡斯敏畫廊(Paul Kasmin Gallery)展出的一系列畫作中有幅畫是一隻猴子一手拿著水煙筒，一手翻閱探險家日記；另一幅則是巨大的歐掠鳥作勢吞下較小型鳥類的畫作。

約翰•柯林(John Currin)也以相同手法創作充滿古典意味的裸體畫像和肖像畫。他一絲不苟的油畫與15世紀和16世紀北方文藝復興及早期眾所皆知的風格主義傳統極相似，但是他給予人的感覺總好像有些不對勁。他特別偏好描繪變形扭曲的身體或臉部特徵，且空洞眼神是他賦予繪畫人物的主要特色，與上一代的大師級繪畫相比，他的畫作較與當代時尚流行相關。他結合老式與新興藝術，模糊歷史自覺與現代意識之間的差別。

打破界限
此概要綜述應釐清當代藝術是否達到改變形式及打破界限的目的。任何結合不同趨勢的藝術形式都無法僅以簡易的藝術定義含括。此種發展代表上一代藝術概念其意義深遠的變革，它不但強調與現實生活做出區隔，並依據內部口述規章發展及改變它的趨勢。現在藝術功能裡裡外外都產生同等的變化。

在這打破界限的時代裡，評論家的評論性任務日益困難但也愈易有趣。現在評論家很難寫出與一系列正規發展或一連串有序運動一樣的美國當代藝術評論。藝術反而成為過濾對我們進行疲勞轟炸的繁雜資訊和矛盾訊息之有效模式。當代藝術完全不受紀律教條、藝術傳統及呈現形式的束縛，它以複雜多元、敏感勁爆及要求訴諸理智的形式立足世界。