2006.03.22
美国国务院国际信息局《美国参考》
Stephen Kaufman
足球在美国被称为soccer。美国人对足球的兴趣与日俱增，热衷于踢足球的美国人和球迷的队伍也在不断壮大。
根据运动产品制造商协会(Sporting Goods Manufacturer's Association)于2004年进行的一项调查，自1987年以来，足球是所有主要体育运动中唯一一个在美国普及程度提高的项目。这项调查显示，2004年有将近1600万美国人踢足球。根据该协会17年来的统计资料，只有两个集体体育项目的参与人数出现了净增长，而足球就是其中之一。
美国男子足球职业大联赛(Major League Soccer, MLS)在1996年开始时只有10个队参赛，现在已增加到12个队。其中5支球队正在兴建或计划兴建新的专业足球体育馆。第10届男子足球职业大联赛赛季将从4月1日开始，直至10月举行冠军决赛后结束。
足球"逐渐渗入"美国文化
在华盛顿一个周末的上午，身穿欧洲足球队队服的球迷聚集在"幸运酒吧"(Lucky Bar)这样的地方，一起观看通过卫星现场转播的国际比赛，他们一边畅饮，一边对着电视屏幕大喊大叫。酒吧的老板是出生在威尔士的勒斯蒂(Paul Lusty)，他从1996年开始在酒吧的大屏幕电视上播放足球比赛，最初播放欧洲大联赛，现在则播放全世界大部分主要足球赛。
勒斯蒂表示，尽管人们对国际比赛有兴趣，"但我认为大多数美国人还没有爱上足球"。他提到那天上午光顾酒吧的人大都不是在美国出生的。但他同时表示："我们现在有了那种趋势……足球正逐渐渗入美国文化。"
勒斯蒂在谈到他的顾客时说："看到所有这些人在这里观看比赛时高声喝彩、兴奋激动，令人非常高兴。但一走出店门，就又回到了美国，又是一种完全不同的气氛。"
卡普(Charlie Kapp)在1984年到伦敦出差时曾请他旅馆的服务生推荐一场好球，并根据他的建议观看了阿森纳队(Arsenal)对女王公园流浪者队(Queens Park Rangers)的比赛。卡普说："从那以后我一直是阿森纳队的球迷。"
坐在卡普旁边的沃恩(Josh Vaughan)从14岁开始对足球产生兴趣，当时美国主办了1994年世界杯足球赛。沃恩说："让我着迷的第一场比赛是我们以0-1负于巴西的第二轮淘汰赛。这场比赛非常精彩，我们只输了一个球。我真觉得我们踢得不错，因此从那以后我一直爱看足球比赛。"
勒斯蒂估计到今年6月世界杯比赛开始时，酒吧会生意兴隆。他记得2002年在日本和韩国主办世界杯足球赛期间，"我们当时早上5:30开门，而5点就有人在街角排队等候"。勒斯蒂说："世界杯掀起的热潮真是其它任何体育项目都无法相比的。谁会为看一场足球比赛早上5:30就爬起来，对吧？"
埃姆斯(Mark Ames)是"幸运酒吧"的常客，他认为观看精彩的足球比赛是一种享受。埃姆斯在12岁时参加了美国青少年联赛，并在此后多年中一直关注足球。现在他能如数家珍般地对欧洲球员的情况和各队的排名侃侃而谈。他说："小时候，人人都可以踢足球，我认为这就是它吸引人的地方。踢足球很简单，只要有一大片空地，把几件毛衣放在地上当球门就行了。不需要什么专门设备，只需要一个球和球鞋。"
业余足球队受到青少年和成年人的青睐
根据美国青少年足球联合会(US Youth Soccer)的统计数字，全美有300多万名5到19岁的青少年是足球队的正式成员。这项体育项目深受欢迎，以致"足球妈妈"(soccer mom)成了专指接送学龄子女参加训练和比赛的妇女的新名词。
而人到成年也不一定只能收起钉鞋，在球场上当观众。36岁的法伦(Scott Fallon)太喜欢踢足球了，他加入了设在弗吉尼亚州阿灵顿的成人男女混合足球联盟中的3支球队。除了踢足球外，他还有一份全职工作，喜欢划独木舟，并从事业余吉他演奏。
法伦说："再强壮的人也不一定能踢足球。你可能觉得自己身强体壮，但那种跑动──停球、抢球、跑来跑去，所有一切──要求你必须具备最佳体能。"
法伦还说，业余足球队深受欢迎，华盛顿地区已有40多个联盟，想成为球队队员可能不太容易。他说："必须一有空缺就报名。我的意思是，球队满员之快，要加入是很难的。"
法伦认为亲身参加足球比赛加深了他对这项运动的尊重。他还说他很欣赏同他一起踢球的女队员的技巧。法伦说："我读高中时，我所在的16岁选拔队曾以7比0击败了一支[女子]高中校队。现在肯定不会出现这种情况了。女孩子们都踢得不错。"
法伦所在的业余足球联盟有时会同来自墨西哥的球队比赛，而美国人能够守住阵脚。他说，这说明美国在前几届世界杯中的出色表现"并非偶然"。
法伦还说："足球正在成风。美国现在有更出色的运动员，他们的训练比10年前更好。"
(完)
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