介紹宗教在美國社會中的地位
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記者： 蕭敬
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在聽眾信箱節目裏，我們曾經介紹過美國各宗教的情況。節目播出以後，幾位聽眾朋友希望瞭解宗教在美國社會中的地位。在這次聽眾信箱節目裏，我們就來介紹一點這方面的情況。
*美國宗教色彩極其濃厚*
美國沒有國教，而且具有政教分離的傳統。然而，美國同時又是一個宗教色彩極其濃厚的國家，宗教不但是大多數美國人日常生活中不可分割的組成部份，而且在美國的社會、政治、文化、娛樂等各個領域都扮演著舉足輕重的角色。
調查結果顯示，在每十個美國人當中，有九人從不懷疑上帝的存在，七人相信來世，90%的美國人祈禱，70%多的美國人經常思考自己與上帝的關係。另外，一項國際範圍的研究結果表明，82%的美國人信仰某種宗教，而這個比例在英國、德國和法國分別為55%、54%和48%。
在美國各地有30多萬座基督教教堂、猶太教會堂、伊斯蘭教清真寺以及其他宗教的活動場所，就這一點而言，美國居於世界首位。美國對體育的熱愛舉世聞名，但週末去教堂的美國人大大多於看體育比賽的人。專家說，美國人花在宗教上的時間和金錢遠遠超過體育。
在美國的大學、醫院、監獄、警察局、夏令營以及退伍軍人協會等公、私團體和機構裏都有專職或兼職的牧師提供宗教方面的服務。
另外，美國的很多電臺和電視臺都有宗教節目。在美國的任何地方，都可以收聽到宗教臺的廣播。在很多音像商店裏，都專門有一個地方播放福音音樂和讚美詩的錄音錄影。
*維護政教分離原則和信仰自由的平衡*
在美國政府部門，僱員可以在工作地點表明和討論自己的宗教信仰，同時保護其他僱員免受宗教騷擾的權利。此外，政府部門禁止政府支援宗教的行動。這些規定的目的是維護政教分離原則和僱員信仰自由之間的平衡。
在美國軍隊中，按服役人員不同宗教信仰的比例委派軍隊神職人員到現役和預備役部隊服務，這些軍隊神職人員從新教牧師、天主教和東正教神父、猶太教拉比和伊斯蘭教阿訇中招募。
*宗教社團是志願者組織中重要力量*
在美國，宗教社團是志願者組織中的一支重要力量。志願者組織中，教徒佔50%以上。美國一位社會家指出，宗教團體是社會資本的源泉，是維護社會秩序的重要途徑。
專家認為，近年來美國民眾對宗教的興趣增加，其原因之一就是認識到宗教在解決社會問題方面的巨大作用。有證據顯示，在解決吸毒、酗酒等社會問題上，宗教團體比政府資助的計劃更有效。美國佛羅裏達大學政治學教授沃爾德博士說，就某種意義而言，教堂是公民美德的孵化器。