美國的鐵路從夕陽產業走向復興
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記者： 蕭敬
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不久前，聽眾信箱應一位聽眾的要求介紹了美國興建高速公路的歷史和現狀。節目播出之後，山西一位姓李的聽眾希望再瞭解一些有關美國鐵路的情況。在這次聽眾信箱節目裏，我們就簡單介紹一下美國的鐵路。
*鐵路里程26萬多公里*
說起來，雖然美國的鐵路里程位居世界第一位，但美國的鐵路遠遠不如美國的高速公路那樣引人注目。目前，美國境內由本國修建的鐵路里程為26萬多公里，其中一級鐵路為21萬多公里，此外還有美國擁有使用權、非本國修建的鐵路兩萬多公里。美國的鐵路網由六條橫貫東西、十多條連接南北和十多條從東北向西南的主要幹線以及大量支線和地方鐵路線所組成。
*高潮之後滑坡*
美國的第一條鐵路是1830年5月24號建成通車的，全長只有21公里。19世紀50年代，美國修建鐵路的規模擴大，在80年代達到高潮。從1850年到1910年的60年間，美國總共修築鐵路37萬多公里，平均每年修築六千多公里。1916年，美國鐵路運營里程將近41萬公里，達到歷史的最高峰。但是，從此之後，由於其他交通運輸方式迅速發展，美國的鐵路不斷被拆除和封閉，鐵路運輸線路長度不斷縮短，因而鐵路運營一度被稱為“夕陽產業”。
美國政府為了使鐵路運輸業擺脫困境，採取了很多改革措施。1976年，美國國會通過了《鐵路復興和管理改革法》，內容包括對鐵路運費實行部份自由化，對一些鐵路公司進行改組與合併，建立鐵路更新改造資金和債務保證基金，政府向虧損經營的地方鐵路線提供資助。實施這項法律之後，美國的鐵路系統在設備、運營以及財政方面都有所改觀。
*突出市場競爭*
1980年，美國國會又通過了《斯塔格斯鐵路法》。這項法律讓市場競爭在鐵路運價和業務的調節方面扮演最主要的角色，在管理上放鬆對鐵路的控制，使鐵路行業能在運輸市場上自由地經營。比如，鐵路可以自由調整運費以應付競爭、與貨主簽訂運輸合同、對結合鐵路和公路運輸優勢的馱揹運輸實行免稅等。這些措施使鐵路行業的財政情況得到改善，競爭能力也有所提高。
目前，美國鐵路行業的市場佔有率已經基本停止下滑的趨勢，鐵路正在走向復興，“夕陽產業”再度顯露了朝氣。
*華人貢獻巨大*
最後，談談華人在美國鐵路早期修建過程中的重要作用。19世紀中葉，前後有十多萬華人參加了美國東西大鐵路的修築工程，他們吃苦耐勞，聰明能幹，在所有工人當中，華人修築鐵路的進度是最快的。1896年5月10號，美國東西大鐵路宣告竣工。在這項對美國工業化發展至關重要的交通大動脈的建設中，華人做出了巨大的貢獻。