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言論自由
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言論和發表意見的自由──特別是就有關政治和其他公共事務發表言論和意見的自由──是所有民主制度的生命線。民主政府對大部份文字和言論都不加控制。因此﹐民主國家往往有表達不同､甚至相反觀點和意見的多種聲音。
民主理論家認為﹐自由､公開的辯論通常導致形成最佳意見﹐並更可能避免重大失誤。
民主制度依賴於有文化､有知識的公民﹐他們掌握資訊﹐因此能最充份地參與社會公共生活﹐批評不明智或專制的政府官員或政策。公民及民選代表懂得﹐民主制度有賴於人們能夠最廣泛地接觸到未經審查的觀念､觀點和資訊。
要使自由的人民當家作主﹐就必須使他們有表達意見的自由──以坦率､公開和反復不斷的方式﹔既用言論﹐也用文字。
言論自由的原則應該得到民主國家憲法的保護﹐防止政府的立法或行政部門施行審查。
保護言論自由是一種所謂被動權利﹐即僅要求政府不對言論加以限制﹔相對於此的是所謂主動權利﹐它要求政府採取直接的行動。民主國家政府基本不介入社會上的文字或言論內容。
抗議活動對任何民主國家說來都是一種檢驗﹔因此﹐和平集會的權利對促進言論自由必不可少﹐同時也是其中的一個自然部份。公民社會允許對問題有嚴重分歧意見的人進行激烈辯論。
言論自由是一項基本權利﹐但它不是絕對的﹐不能被用作暴力､言語文字誹謗､煽動顛覆或淫穢言行的理由。堅固的民主國家一般只有在面臨高度威脅的情況下﹐才有理由禁止可能會激起暴力､妄害他人名譽､推翻合憲政府或鼓動淫蕩行為的言論。大多數民主國家也禁止煽動種族或民族仇恨的言論。
民主制度面臨的挑戰是﹐要在兩者之間保持平衡﹕在捍衛言論和集會自由的同時﹐抵制確實鼓動暴力､威嚇或顛覆行動的言論。
政府對民負責 >>>>
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