美国在不同时期的改变 The Times They Are A-Changing

从不到两百年前还是一个以农业为生的发展中国家，美国在十九、二十世纪已成为全球制造业的中心，在二十一世纪初，美国仍然是全球制造业领导者、也是服务业的最大供应者。

而在全球生产版图与销售版图大幅改变时，美国经济也因应大环境有所改变；更多的生产工作采分阶段方式进行、也跨越原有的产业隔阂进行合作，更多的销售在大量折扣店与网络上成交。

淘儿唱片（Tower Records）连锁店因应时代的改变，减少了实体店数、同时经营在线的音乐光盘销售。 (© AP Images/Kevork Djanseizan)

数十年来，美国的多国企业、透过在他国的分公司销售许多产品与服务给他国消费者，渐渐地、现在这些多国公司已经整合本身公司的劳工、资金以及自然资源、并与全球各地的供货商合作，希望在不同生产阶段与行销上，都能获得最具经济效益的操作方式。外贸行为中、出现愈来愈多将半成品送往进一步加工地点的交易。

国家研究委员会在2006年的报告中指出：「跨国运作功能的数量与范围都是前所未有的…公司愈来愈接受、也更有能力接受分阶段生产的制造流程 – 设计、零件制造、组装分别在三个不同的地方进行 – 这种作法为美国提高了竞争力、薪资以及工作机会数量」。

以各国创造的业绩来看，美国的多国企业在美国以外地区创造的营收、已超过整体营收的四分之一，透过海外分公司当地创造的业绩、以经是从美国出口之产品与服务的三倍之多。

另一个变化来自于电子商务的机制，各种产品与服务的销售可透过网络进行，电子商务在2006年底时、已经占全美零售业绩的3%，要比1999年不到1%的占有率高出许多。

在线世界改变了各个产业的未来，主要的报纸媒体订报率不断下滑，希望在许多免费实时讯息提供网站的竞争之下，找出从自有网站上营利的新方法。

同时另一个改变零售业绩的现象、是连锁大型商场的出现，在像是仓库一般的大型卖场中销售数千种产品、货品的销售价格要比小型商店便宜许多。

在音乐产业的大幅变化更可看出电子商务与大型商场竞争带来的影响，音乐光盘的销售从2000年开始不断下滑，到2006年跌幅已经到了13%，2007年初更呈现销售量加速下滑的现象；音乐零售业面临网络世界合法与不合法经营模式的双重挑战 –苹果计算机推出的ITunes商店属于合法的经营范围，不合法的部分、估计每个月透过共享网络被下载的歌曲有10亿首、完全未考虑著作权的问题；音乐零售业同时也面临大型折扣连锁店的竞争、这些折扣店会以折扣价销售最畅销的音乐光盘。知名的淘儿唱片音乐连锁店已经在2006年声告破产、结束了在美国零售店的营运，但Tower.com网络商城仍继续运作，销售音乐光盘、并提供单曲下载的服务。

我们很难推测美国经济将如何通过这些变迁严酷考验 – 即使是如何评估、定义这些变迁，都是不容易的事。

美国经济还面临哪些其它的挑战呢？