歡慶美國節日！
林肯 總統誕辰紀念日（二月十二日）
Abraham Lincoln's Birthday (February 12)
1971年之前，二月十二日及二月二十二日皆為聯邦假日，前者是為紀念林肯總統誕辰，後者則是紀念華盛頓總統誕辰。
直到1971年，當時的總統尼克森宣布從那年起將兩個總統誕辰紀念日化為單一＂總統日＂來紀念美國過去所有曾任職的總統們，而總統日的日期被訂為二月的第三個星期一。
古往今來所有的美國總統中，阿伯罕．林肯是最受美國人懷念與愛戴的。他在印第安那邊境所度過的童年時代，為他往後的人格發展及做事動機奠定了基礎。林肯為白宮注入誠實廉正的新血，人們永遠記得他是＂誠實的艾比＂(honest
Abe，林肯的綽號)。最重要的是，他推動了奴隸制度的廢除。林肯是美國夢最真實的寫照，因為出身貧寒的他仍登上美國總統這個巔峰之位。
1809年二月十二日，林肯在肯塔基州出生，之後在那生活了七年之久。由於林肯的父親湯瑪士．林肯(Thomas
Lincoln)是一名木匠兼農夫，收入並不豐厚，因此全家過了一段艱辛的歲月。他們經常在肯塔基州內四處搬家，直到1816年他們才在印第安那州安頓下來。美國當時創國不久，西部地區仍是一片蠻荒、連邊界都尚未劃分清楚。他們在印第安那州史賓塞郡(Spencer
County)的森林裡定居，那裡鄰居不多、且相隔甚遠，他們一開始住在只有三面牆遮蔽的破房裡，直到林肯的父親清出一片地，才為全家蓋了一棟可棲身的小木屋。
林肯與他的姊姊都有幫忙家裡分擔農事，他與父親一起清除農地上的雜木，因此變得對劈柴非常在行，鄰居們甚至會雇用林肯劈柴。然而林肯卻坦承自己並不喜歡靠體力勞動的工作。在回顧童年時代時，林肯寫到雖然當時他仍年幼，卻已經手握大斧，而且他＂幾乎立即知道如何善用這把最有用的工具＂。
林肯一生只上學過一年，但教育上的匱乏只讓他更加地求知若渴。他的母親南茜．漢克斯．林肯(Nancy Hanks
Lincoln)對他在學習方面的熱忱影響深遠。雖然南茜是個完全沒有受過教育的文盲，卻非常鼓勵孩子們自學。然而林肯摯愛的母親卻在他年僅九歲時就撒手人寰，當時全家沉浸在哀慟中，久久無法平復。兩年後林肯的父親再婚，新來的繼母同樣相當支持林肯唸書，林肯甚至會去附近的農莊、郡縣借書。他常常放著一堆柴不劈，卻在柴堆旁渾然忘我地埋首書海。
年紀稍長以後，林肯發現人們都喜愛聽故事，於是他開始在自己工作的雜貨店內說些荒誕不經的故事，而顧客也受林肯吸引、為了聽故事而上門。之後林肯家又再次搬遷至伊利諾州，而林肯也在伊利諾州的新首府－春田的一家商店找到了新工作。他在演講上的卓越能力很快地就幫助他打入政治及法律圈，1834年他選上了眾議員，並開始為成為一名律師努力用功。
1839年，林肯認識了他未來的夫人瑪莉．托德(Mary
Todd)。很巧地，瑪莉也是肯塔基州人，而且她家也才剛搬到伊利諾州。林肯跟瑪莉經歷了一段長時間不穩定的關係，因為林肯對於是否該走進婚姻猶豫不決。然而在1842年的十一月，這對璧人仍舊在瑪莉家完婚了。之後阿伯罕．林肯開始步上他成為美國第十六屆總統的漫漫長路。接下來的幾年，林肯騎著馬在州裡不同的郡縣內奔波執業。1847年，他進入了美國國會，然而他的政見不得人心，因此在國會的時間並不長。他強烈反對黑奴制度，而且在其他廣受爭議的議題上亦不肯讓步。他再次參選國會議員失敗後又回到了律師崗位上。
幾年過後，黑奴制度議題逐漸受到關注，越來越多人支持廢除此制度，而林肯也加入了反對奴隸制度的新政黨－共和黨。共和黨在1858年提名林肯選舉參議員，林肯在接受提名的致詞中說道：
＂分裂之家不能持久…政府不能永遠忍受一半奴役、一半自由的狀況…我不期望聯邦解散，我不期望房子崩潰，但我的確期望它停止分裂。＂
林肯的演說能力受到全國矚目，他跟民主黨的參議員候選人道格拉斯(Douglas)進行了不少次的辯論，然而，在辯論中雖然林肯以其淺顯易懂的語言戰勝了道格拉斯，卻在選票上敗給了他－林肯並未贏得這場選舉。
1860年，林肯代表共和黨以極小的差距勝出成為新一任總統，然而隨著他的當選，全國開始了所謂的＂分裂＂。南卡羅來納州在林肯正式就職前就宣布脫離美利堅合眾國(Union，又稱＂聯邦＂、＂美國聯邦政府＂)，其他數州隨後相繼跟進，共同組成了美利堅聯盟國(the
Confederate States of America，又稱＂邦聯＂、＂美國南方聯盟政府＂)。南北正式分裂，美國內戰(the Civil
War，又稱＂南北戰爭＂)爆發。這場內戰不只是為了黑奴制度而打，亦是為了各州能在其他議題上擁有自主權而爭。
發生在賓州的蓋茲堡之役(Battle of
Gettysburg)是美國境內有史以來最慘烈浩大的戰爭。1863年十一月十九日，在蓋茲堡國家公墓的揭幕式中，林肯發表了美國歷史上最著名的演說之一－＂蓋茲堡演說＂(the
Gettysburg
Address)。林肯的演講雖然獲得了禮貌性的掌聲，人們的臉上卻盡是冷漠及失望。當天的主講人是麻薩諸塞州的前州長艾德華．艾佛雷特(Edward
Everett)，他演講了將近兩個鐘頭。在回華盛頓的路上，林肯批評自己的演講說道：『這根本是個徹底的失敗，我真為此感到難過，我應該更細心點準備的。』然而艾德華卻向林肯保證說：『如果在我演講的那兩個小時中，我曾經接近過你在那兩分鐘內所達到的境界，那我就開心了。』
蓋茲堡演說
1863年十一月十九日
| 八十又七年前吾輩先祖於這大陸上，肇建一個新的國度，乃孕育於自由，且致力於凡人皆生而平等此信念。 當下吾等被捲入一場偉大的內戰，以考驗是否此國度，或任何肇基於和奉獻於斯者，可永垂不朽。吾等現相逢於此戰中一處浩大戰場。而吾等將奉獻此戰場之部分，作為這群交付彼者生命讓那國度勉能生存的人們最後安息之處。此乃全然妥切且適當而為吾人應行之舉。 但，於更大意義之上，吾等無法致力、無法奉上、無法成就此土之聖。這群勇者，無論生死，曾於斯奮戰到底，早已使其神聖，而遠超過吾人卑微之力所能增減。這世間不曾絲毫留意，也不長久記得吾等於斯所言，但永不忘懷彼人於此所為。吾等生者，理應當然，獻身於此輩鞠躬盡瘁之未完大業。吾等在此責無旁貸獻身於眼前之偉大使命：自光榮的亡者之處吾人肩起其終極之奉獻—吾等在此答應亡者之死當非徒然—此國度，於神佑之下，當享有自由之新生—民有、民治、民享之政府當免於凋零。 |
1864年，林肯連任美國總統，而南北戰爭在1865年四月十九日於南方投降後正式畫下句點。內戰後國家須要經歷重整及調節，然而林肯卻無緣帶領著同胞一起度過這段辛苦的過程。
四月十四日，林肯前往華盛頓福特劇院(the Ford’s
Theater)看戲，在十點過後不久，一位不認同林肯政見的演員衝進了總統包廂、對著林肯連開數槍，翌日清晨林肯與世長辭。
美國舉國為這位偉人的殞落哀悼，而詩人渥爾特．惠特曼(Walt Whitman)更撰寫一首詩向林肯致上最大敬意：
| 船長！我的船長！ 啊，船長！我的船長！我們可怕的航程已經終了， 我們的船安渡所有的風暴，我們所追求的勝利成果已經得到， 港口就在面前，我已經聽見鐘聲，人們歡呼成一片， 所有的眼睛都在跟著我們的船安穩前進，它是如此的莊顏和勇敢， 可是，啊，心！心！心！ 啊，鮮紅的血在滴！滴！ 我的船長就在甲板上躺下了， 他已渾身冰冷，停止呼吸。 啊，船長！我的船長！站起身來聽這鍾聲， 站起身來──旌旗為你招展──號角為你長鳴， 為你，岸上擠滿了人群──為你，他們準備好了無數花束和花環， 晃動的群眾為你歡呼，他們股切的臉正在對著你看； 這裏，船長，親愛的父親； 讓你的頭枕著我的手臂！ 真像是夢，躺在甲板上， 你已渾身冰冷，停止呼吸。 我的船長不回答我的話，他的嘴唇蒼白而僵硬， 我的父親對我的手臂沒有反應，他已經沒有脈搏和生命， 我們的船已經安全地下了錨，它的航程已經終了， 這勝利的船從可怕的航程歸來，目的已經達到； 啊，海岸歡呼，鐘聲長鳴！ 可是我以悲痛的步履， 在甲板上輕步，我的船長已經躺下， 他已渾身冰冷，停止呼吸。 |
林肯名言錄
『就如同我不願做奴隸一般，我也不願做個奴隸主。這就是我對民主精神的看法，與這有所差異的，都不算是民主。』
出於1858年八月的一封信
『如果我們不在這次航行中一起同心挽救美利堅合眾國(Union)這條歷史悠久的好船，就再也不會有人有機會領她出航了。』
出於1861年二月十五日在俄亥俄州克里夫蘭市的一場演講