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微型信貸是不可或缺的減貧工具
克裏斯托弗•H•史密斯(Christopher H. Smith)
聯邦眾議員(新澤西州)
聯邦眾議員克裏斯托弗•H•史密斯十分讚賞微型企業項目﹐因為這些項目能夠為貧困人口自助提供直接輔助說明。與大多數對外援助機構採用的自上而下的運作方式不同﹐這是一種自下而上的方式。
史密斯起草的有關擴大並改革美國聯邦政府微型企業項目的議案經布希總統簽署成為法律。據這位議員說﹐這項新法律不僅增加了援助經費﹐而且要求把更多資金用於最貧困的人口。史密斯是眾議院國際關係委員會(House of Representatives International Relations Committee)副主席和歐洲安全與合作美國委員會主席(U.S. Commission on Security and Cooperation in Europe)。
博麗亞•帕拉•普魯內達(Baulia Parra Pruneda)可能永遠不會成為一個家喻戶曉的名字﹐也可能永遠不會成為主要金融雜誌的封面人物﹐更不會引起金融界的廣泛注意﹐但這位墨西哥蒙特雷市(Monterey)的居民卻以自己的經歷寫下了一篇令人刮目相看的成功故事﹕一位平凡的女性靠一小筆貸款和一個宏大的決心改善了她自己和家人的生活。
博麗亞在丈夫於1998年失業後下決心養活她的六個孩子。她過去從未工作過﹐也不識文斷字﹐但她卻比照著雜誌上的圖案學會了縫紉。
美國國際開發署輔助說明她獲得了一筆150美元的微型企業貸款作為資本﹐她用這筆錢購買了足夠的材料﹐從此走上了自力更生的道路。她用美國支援的一系列微型貸款建立起自己的小本生意﹐現在每星期銷售的商品達100多件。她用這樣掙來的錢不僅養活孩子﹐而且在家裏裝設了自來水﹐並給自家的房子加了一層樓。
博麗亞的故事非但令人鼓舞﹐更有幸的是類似的例子還有很多。一旦得到機會和種子資本﹐人們就能迅速改善自己的經濟狀況。我們下一步的目標是﹐如何從成千上萬人的成功之中借鑒經驗﹐從而制定出更完善的美國對外援助微型信貸項目。
2003年6月﹐喬治•W•布希總統簽署了我提出的議案﹐使之成為法律﹐這就是《微型企業援助法》(Microenterprise Enhancement Act)(公法第108-31篇)。該法將擴充美國的現有微型企業項目﹐使世界上最貧窮的國家中有更多人能夠像博麗亞那樣充滿成功的希望。該法律更加重視為微型企業提供資金來源﹐把該項目在2004財政年度的預算額提高至2億美元﹐增幅達2500萬美元。
我所起草的這項新法還確立了一個新框架﹐即制訂和實施低成本､高效益､便於使用的貧困程度評估項目和辦法﹐確保把更多資金提供給最貧困人口。
以往的立法沒有實現將50%的經費撥給最貧困人口的目標。過去的項目僅僅依靠平均貸款額這一指標來評估扶貧努力並進行定級。
項目管理人員一度認為﹐只有最貧困的人口才會申請這樣的小額貸款﹐因此發放許多小額貸款就是達到了目標。
但是﹐由於各國貨幣的幣值不同﹐並且貸款額的多少取決於企業的型式﹐因此把"平均貸款額"作為評估貧困和減貧效果的方法是一個失敗。
因此﹐公法第108-131篇要求美國國際開發署設計新的､更能敘述問題的貧困評估工具﹐側重低成本､易於實施的工具。與最初的設想相比﹐發現能夠從微型企業貸款中受益最大的最貧困人口並針對他們提供貸款的難度更大。一旦設計完畢﹐上述貧困評估工具不僅可能對微型企業更有用處﹐亦可能惠及對外援助的其他領域﹐對此我充滿希望。
必須指出的是﹐200多萬用戶從美國國際開發署支援的項目中受益。這些項目通過提供有時總額只有兩､三百美元或四百美元的小額貸款為貧困人口提供了必需的資本。這些微型貸款在我們的社會中看來可能微不足道﹐但對那些貸款人而言可能發揮關鍵作用﹐例如輔助說明他們發展自己的企業､買屋建房和養家活口﹐從而顯著改善其生活。
上述貸款中有大約70%是為女性業主提供的﹐用於輔助說明她們克服發展中國家婦女仍舊面臨的額外障礙。這些貸款和靠這些貸款建立的企業增強了婦女的能力﹐使她們擁有自立的工具﹐得以打破貧困和歧視的惡性回圈﹐免遭貧困國家屢見不鮮的被奴役和販賣的命運﹐逃脫從事這些活動的犯罪分子的魔爪。
另一項令人矚目的數據表明﹐全部貸款的償還率達到大約97%。如此之高的償還率有助於轉載入更多的援助資金﹐從而使更多的人能夠申請微型信貸並從中受益。
我對微型企業項目充滿希望的原因之一是它們與傳統的外援項目有根本的區別。這些項目採取的是立足基層､自下而上的模式 ﹐而不是自上而下的模式。這種模式使需要援助的貧困人口能夠直接得到援助﹐而無須通過政府機構﹐此類機構可能會因自己的政治議程而分散注意力或陷入無休止的糾纏。
有關微型企業項目效果的研究表明﹐這些項目有助於提高家庭收入和改善家庭福利﹐包括改善兒童的營養和教育等。
由於博麗亞和其他很多人的成功經驗﹐我對微型信貸項目的潛力感到振奮。我將一如既往地在國會中倡導微型信貸事業﹐以確保那些貧困人口能夠繼續得到所需要的資金。
(完)
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