美国音乐在21世纪早期还未拥有明确清晰的轮廓概念，但是透过混合讯息我们可以获得一些可能结论。

尽管音乐还在萌芽阶段，古典音乐仍旧是最活跃耀眼的音乐风格。美国作曲家持续为表演者及聆听者创造最有价值的音乐体验；管弦乐队演奏出超越过去经验的精湛管弦乐；歌剧乐团也乐见越来越多欣赏歌剧的观众，特别是18至24岁这个年龄层日益增加的观众。至于流行音乐领域，不论是处于领导潮流、主流音乐还是重新流行的音乐阶段，都能对全世界发挥影响力，且近代美国唱片业界及音乐歌手也从未厌倦制作流行音乐。

计算机科技时代的来临
科技发展持续正面积极地影响整个美国音乐界。作曲家马可福(Tod Machover)是利用计算机创造超乐器系统(“hyperinstrument”)的先驱，他运用电子设备增加传统乐器的特性并控制表演者的音准、节奏及所有其它制作音乐的元素来突显表演者的演出。听众不但会经由因特网下载最新流行的音乐，也会下载现场演奏的古典音乐会以及歌剧表演。音乐团体于是立即成立专属音乐网站，它不只提供一般听众及潜在听众买票入场欣赏表演的良机，也让他们有机会可以了解如何制作音乐作品，甚至提供音乐课程供他们选修。

音乐教育领域也持续发展扩增。举例而言，旧金山交响乐团与孩童进行交流的互动网站，就提供极富想象力且方便学童使用的音乐基础教育。此外，新成立的波士顿交响乐团(Boston Symphony Orchestra)网站也提供前所未有的机会，让听众能深入探究其创作过程；因特网用户还能实地操作管弦乐法甚至是众所皆知的古典乐章。

提供音乐学院毕业生管弦乐训练课程的佛罗里达新世界交响乐团(the New World Symphony in Florida)，就是首度发展计算机科技的先导。由于第二代因特网(Internet2)的产生，巴尔的摩琵琶地音乐学院(Peabody Institute)的指挥课程现在可以同步欣赏新世界交响乐团在迈阿密海滩的现场排演，还能与乐团指挥麦可提尔森汤玛士(Michael Tilson Thomas)进行互动。且更多关于这种科技的使用方式也正在规划中。美国克里夫兰音乐学院(The Cleveland Institute of Music)不久也会藉由因特网二代与管弦乐队产生连结，提供两地在线的私人音乐课程及音乐指导。此外，也会有越来越多的音乐学校采纳这种方式教学，实现远距离的虚拟实境学习模式。新世界交响乐团(New World Symphony)为了能与新科技并驾齐驱，特地请法兰克盖瑞(Frank Gehry)设计并建立专属的顶尖设备。新世界交响乐团此一创举可以说开启音乐界一个崭新的纪元。

然而，水能载舟亦能覆舟，伴随而来的不利情势也是拜日新月异之科技所赐。就是由于从因特网下载音乐太容易，也因此唱片销售量一落千丈。对唱片业而言，乐迷透过网络自由散布流传音乐作品的确造成前所未有的冲击，可以说是新世纪中最令人担忧的趋势。古典音乐所受到的影响波及更深远，因为越来越少的唱片公司愿意或能够出资让古典音乐家及古典艺术作品完成著作。许多音乐团体都极力奋斗度过难关，然而还是有些公司行号负债倒闭，尤其自911攻击事件后更造成美国经济动荡不安，此外，由于投资市价下跌造成依靠慈善基金之股权净利维持生存的数个交响乐团及歌剧乐团都受到影响。于是许多公立学校体制便继续忽视音乐教育，也因为如此，未来懂得欣赏音乐的观众便越来越少。除此之外，全国古典音乐广播电台逐渐减少也是未来世代的损失。

当然美国音乐生活也有不畏阻碍、力争上游其鼓舞人心的一面。举例而言，旧金山交响乐团(The San Francisco Symphony)之前就曾不计利润与一家大型唱片公司合作，以最高技术价值及艺术价值为前提制作出他们自己的唱片，也因为他们的坚持，他们其中一张唱片才能获得2003年葛来美最佳交响乐演奏奖。为了针对学校音乐教育的不足，来自民间基层称为「拥护音乐Support Music」的倡导运动在2003年三月正式开始，结合百年历史的全国音乐教育协会(National Association for Music Education)及国际音乐产品协会(International Music Products Association)之90,000名成员(代表8,000家公司团体)为了音乐背水一战。这些拥护者利用立法机关的有效支持、因特网资源及大量证明学生受过音乐训练或具备音乐鉴赏能力可于语文测验、特别是数学测验上获得高分的统计数字，提供每个社区的父母及师长教学工具及资源，让他们能轻松教导孩童音乐藉以提升音乐教育的发展。但是越来越受人敬重的音乐团体及慈善基金会却发现出资创作新音乐作品的困难性，著名的「遇见作曲家Meet the Composer」公司就宣布执行巨作(Magnum Opus)项目，期能唤起个别资助者的赞助行为；旧金山的风险投资者及业余小提琴家便利用价值美金375,000的佣金主动进行支持，也因此三个交响乐团才能顺利演奏由三位作曲家创作的全新巨作

正式引见古典艺术家
美国人如何支持音乐艺术可以从他们持续不断地设计建构新表演场地而获得答案。具有普利兹克建筑奖得主法兰克•盖瑞(Frank Gehry)构思的明显曲线及旋转设计且耗资美金两亿七千四百万建造的华特迪斯尼音乐厅(Walt Disney Concert Hall)落成于2003年秋天，让洛城爱乐者能在他们殷殷期盼下完成的迪斯尼音乐厅中欣赏到极品音乐。威廉姆罗恩联合建筑事务所(William Rawn Associates)典雅设计的史翠斯摩尔音乐厅(Strathmore Music Hall)是耗资美金八千九百万建造的，这座音乐厅的设立是为了能促进华盛顿北郊的文化发展，并成为巴尔的摩交响乐团(Baltimore Symphony Orchestra)2004年的驻演场地。由建筑师贝利(Cesar Pelli)以充满活力的复合剧院为构思所设计且耗资三亿七千万的大迈阿密表演艺术中心(Performing Arts Center of Greater Miami)，让居住在佛罗里达的爱乐者、新世界交响乐团、巡回艺术家及佛罗里达大歌剧院(Florida Grand Opera)于2005年都有了欣赏聆听及表演发挥的场地。次年，纳什维尔交响乐团(Nashville Symphony)将于由戴维•舒瓦兹(David M. Schwartz)以新古典风格设计且耗资一亿两千万的谢摩尔宏交响音乐厅(Schermerhorn Symphony Hall)内常驻表演，且这座音乐厅非常引以自豪的就是其运用自然光线的非凡特征。.

一旦钱不是问题且热诚始终如一就能建造新的表演艺术中心，当然美国音乐的基础也就更加巩固。此外，这些艺术中心可以运用的范围很广，且所有目前存在的剧院也不再门可罗雀、人烟稀少。美国古典艺术家长期以来都以他们非凡卓越的艺术作品及令人刮目相看的艺术潜力而闻名，且他们的艺术水准也不断地向上提升。以交响乐指挥家为例，之前并未出现如此多能带领美国最成就非凡之交响乐团的杰出指挥家：如领导旧金山交响乐团(San Francisco Symphony)缔造无数佳绩的麦可•提尔森•汤玛士(Michael Tilson Thomas)；终身奉献给华盛顿国立交响乐团(National Symphony Orchestra)的史拉特金(Leonard Slatkin)；使亚特兰大交响乐团(Atlanta Symphony Orchestra)充满活力的罗伯特•司帕诺(Robert Spano)；让纽约爱乐乐团(New York Philharmonic)光芒万丈且充满马泽尔风格的洛林•马泽尔(Lorin Maazel)；因为其好奇求知欲而从2004年开始领导波士顿交响乐团(Boston Symphony Orchestra)的詹姆斯•列文(James Levine)。还有其它天赋异禀的美国指挥家，像是马林•艾尔梭(Marin Alsop)、戴维•罗伯森(David Robertson)、詹姆斯•康隆(James Conlon)及美藉日裔的肯特•长野(Kent Nagano)，都是维护巩固美国音乐资产的重要人物。

更值得一提的是，新一代的表演家承传了上一代的艺术资产，继续将它发扬光大。像是小提琴家希拉里•韩(Hilary Hahn)及钢琴家郎朗(Lang Lang)这些天资聪颖的年轻艺术家，他们让舞台发光发热的秘诀不光是他们拥有优秀的才能，还有他们对音乐的诠释方法。从艾默生弦乐四重奏(Emerson Quartet)到英氏弦乐四重奏团(Ying Quartet)再到人气极旺的巨人四重奏(Kronos Quartet)都可发现美国室内乐团(chamber music ensembles)仍是美国境内人气顶尖的划时代乐团。美国声乐家贡献一己之力使歌唱在多年后成为另一个黄金年代，目的就是为了让更多人投身进入此一领域，来自天堂声音的女高音歌手像是芙蕾明(Renée Fleming)、沃伊特(Deborah Voigt)及唐阿布萧(Dawn Upshaw)；声音如天鹅绒般柔软光滑的女中音歌手丹妮丝•葛瑞芙丝(Denyce Graves)；声音宏伟动人的男中音马克•德拉凡(Mark Delavan)，以及完全创新的假声男高音戴维•丹尼尔(David Daniels)。

摇滚乐
美国最著名的歌手当然都能跟着不同的节奏歌唱。摇滚乐节奏是50年代初期的突破性音乐，它的节奏始终如一且是以音乐声渐渐消失作为结束。全球每个角落都认为摇滚乐是典型的美国音乐，且美国是将摇滚乐化身为音乐艺术形式的幕后推手。来自各种文化且由「世界音乐」产生的民族声音，在近几年俨然成为国际市场中的人气音乐，然而最具影响力的流行音乐仍为阿玛纳特(emanate)，因为这是百年之前从美国早期爵士乐时代出产的流行风格。

特别是饶舌曲风及嘻哈舞曲两种音乐作品在过去20年间更是发光发热。这类型歌曲源自大城市中的贫民区，一些反传统且狂妄自大的美国人民利用强力节奏代替音乐旋律，整首歌主要是以韵脚朗诵并维持同样的节奏。嘻哈舞曲的音乐特性相似，只是它比较以舞蹈艺术而非音乐主旨及现象为导向。这两种曲风都属于非裔美式调性，但是很快就风靡于白人表演者，且你在任何地方及任何情况下都有可能接触到这两种音乐：随时能从电视广告及电影里发现饶舌歌手的存在；饶舌歌手甚至能完整表达当代基督徒乐团的真实感受。

最近嘻哈舞曲似乎有新的花样及变化；其一就是歌词少了装腔作势的扭捏感而多了脚踏实地的态度。甚至是过去总是在歌曲里羞辱所有人的坏小子阿姆(Eminem)也稍微平息了他的愤怒，替而代之的则是带点淘气顽皮的幽默风格。阿姆(Eminem)的音乐风格非常具有特色，是由饶舌大师德瑞博士(Dr. Dre)替他塑造的重而有力之funky节奏轨，可以说是目前嘻哈舞曲的代表性作品。而像是扎根合唱团(The Roots)及流浪者合唱团(Outkast)也是让嘻哈舞曲蓬勃发展的重要角色。

强而有力且极度夸张的重金属音乐也是一种历久弥新的音乐力量，首度出现在音乐界后便风靡全球了几十年。从今日的重金属音乐也可以发现微妙的变化。最值得一提的就是音魔合唱团(Audioslave)，它是由上一世纪的重金属鼻祖「讨伐体制Rage Against the Machine」其中两位成员所组成的团体，它也是90年代末期对政治直言不讳的音乐团体。至于来自西雅图的声音花园乐队(Soundgarden)则是带领”grunge”(表达叛逆年轻人满腔愤怒的好斗挑衅音乐风格)风潮的四大乐团之一。由于目前流行的是纯粹摇滚，所以音魔合唱团(Audioslave)便将摇滚乐加上创新的乐器演奏乐段以便吸引新一代的乐迷。当然你也可以从摇滚乐中发现政治议题，且几乎整首歌都跟政治有关，而音乐传达的一些讯息也创意十足颇为别出心裁，像是前卫摇滚乐团「堕落体制System of a Down」就是此种音乐风格的代表性乐团。这些歌手结合左派歌词、强而有力的旋律迭句、尖锐刺耳的呼啸声、一连串的吉他弦乐，甚至加上东方音乐其洗涤抚慰人心的律动模式。

流行音乐
流行音乐的背景可以追溯至夜店播放的电子舞曲(“techno”)(DJ转动唱盘制造出的强而有力舞曲)以及「车库乐队Garage bands」其全新的诠释方式(番仔乐团[The Vines]及鼓击乐团[The Strokes]是制作这类传统未加工及漫无目标音乐的代表性乐团)。流行主流在娱乐界中一直都是占主要地位，加上电视广播频道大力放送像是女歌手雪儿•可洛(Sheryl Crow)(70年代老鹰合唱团[The Eagles]的加州摇滚“California rock”风)及露辛达•威廉斯(Lucinda Williams)(融合蓝调、乡村音乐及摇滚乐)的流行音乐，更让流行音乐成为炙手可热的音乐风格。「男孩偶像乐团boy bands」对流行乐迷而言似乎是昙花一现的现象－年轻男孩组成团体满怀柔情地吟唱乏味曲调搭配小心谨慎的和声旋律及花俏技巧的舞蹈动作，这股流行风潮在90年代特别盛行，然而偶像热潮退烧得也很快。

从广播电台大量播放80年代、90年代及现代的经典专辑即可得窥一二，流行音乐的怀旧风格仍是美国音乐的结构核心。摇滚史上更早期的音乐仍为现代乐迷所津津乐道；甜蜜射线乐团(Sugar Ray)吸收许多典型摇滚的音乐元素，立即成为怀旧古典风格的摇滚乐。最佳新进艺人诺拉•琼斯(Norah Jones)是2003年葛莱美奖的大赢家，她温润甜美的音色让人联想到菲比•斯诺(Phoebe Snow)及几十年前的杰出女歌手，证明甜美温柔的爵士曲风及投入情感的沟通式歌词会长久地留在我们心里。约翰•梅尔(John Mayer)也在60年代及70年代的美国流行音乐界留下不少经典巨作，他可以说是音乐史上灵敏度最高的创作歌手。虽然我们很难察觉美国流行音乐的持久性与多元化，然而透过本世纪最伟大男歌手东尼班尼特(Tony Bennett)及流行/乡村歌手凯蒂莲(k.d. lang)携手合唱继而创造美国流行音乐的另一高峰。

百老汇及好莱坞
在过去那段璀璨日子中最有影响力的就是万人瞩目之百老汇音乐剧《发胶》(Hairspray)，这出音乐剧其耳熟能详的歌曲重新唤起60年代美国场景的感觉及风味。音乐剧仍是美国最有特色的文化资产之一，像是《吉屋出租》(Rent)、《金牌制作人》(The Producers)及《芝加哥》(Chicago) (改编为电影赢得2002年奥斯卡最佳影片奖)这些创造辉煌传奇的颠峰之作，就是遵循传统且广受观众喜爱的百老汇音乐作品。音乐剧国宝级大师史蒂芬•桑坦(Stephen Sondheim)是《伙伴们》(Company)及《小夜曲》(A Little Night Music)这些不朽巨作的开创性创作者；他最新巨作《Bounce》讲的是有关美国20世纪早期两位生活多采多姿的兄弟企业家，预计今年推出(修订多次后)。

美国作曲家不论在百老汇或好莱坞都是不可或缺的关键人物。他们的作品不但精致巧妙、充满艺术氛围，甚至还将像是约翰•威廉斯(John Williams)及埃尔默•伯恩斯坦(Elmer Bernstein)的曲目编制成出色的管弦乐。这些美国作曲家与那些才华洋溢的年轻作曲家协力为每部经典巨作加注活力，使之更加丰富化。美国音乐史上最具代表性的音乐就是爵士，虽然它带来的公共利益相较于过去萎缩不少，然而却仍保有令人摒息的音乐能量。你只需聆听爵士女歌手黛安娜•克瑞儿(Diana Krall)其迷人的嗓音、热情的声音或无可挑剔的好琴艺，彼得•辛寇帝(Peter Cincotti)改编的乐曲，或萨克斯风大师韦恩•萧特(Wayne Shorter)其动人的爵士即兴重复段，你就可以知道拥有辉煌成就的爵士乐已经定义了美好前景。

调性与无调性
美国流行界每隔几年就会经历一场感受之旅，可能是新奇的想法也可能是创新的作为。写到这你一定会想知道这葫芦里卖的是什么药。其实这就跟古典艺术领域一样，自极简派艺术开始在70年代早期蓬勃发展后，古典艺术便呈现萎缩的现象。且当时许多学者也表示极简派艺术风潮只是昙花一现，很快就会消失不见。现代作曲家菲利浦•葛拉斯(Philip Glass)利用少量基本的和弦及运动节律制作出最不和谐的乐曲，照理说应该很快就被淘汰出局，然而他却依然在音乐界叱咤风云，且他现在仍继续制作勇于突破的音乐(如《时时刻刻》(The Hours)这部杰出电影里的配乐)。

不过菲利浦•葛拉斯(Philip Glass)与其它主要的极简派艺术家像是约翰•亚当斯(John Adams)及赖克(Steve Reich)所制作的音乐其实不太相同，但是他们都亦步亦趋地琢磨他们的技术并开阔他们的眼界。极简派艺术的风格倾向宽广的旋律及和声范围，且能深刻表现出声音的强度(约翰•亚当斯[John Adams]为了纪念911攻击事件受害者所制作的感人肺腑巨作《灵魂的轮回》(On the Transmigration of Souls)，同时并赢得普立兹奖，可谓极简派代表作)，从当代古典音乐最盛行的风格－新浪漫主义音乐中即可听出大师级手法。

曾经在学术界地位崇高之严格刻板的无调性主义及错综复杂的抽象主义仍有其支持的拥护者存在，但是这两种风格已无法像40或50年前如此受美国作曲家欢迎。目前的流行趋势大多以调性为主，伴随抒情诗般的感觉及坦白直率的沟通式风格。科尼斯(Aaron Jay Kernis)其生动活泼且时而诉诸情感的管弦乐配乐正是这股风潮的代表范例，且他的音乐作品明显表现出饮水思源的怀旧情感，然而这并非大幅翻新的音乐作品。今日大放异彩的新浪漫主义就是充分利用调性改革的解放影响力，进而探索出无限制的旋律及和声范围。

即使当21世纪的音乐已渐渐取代20世纪的音乐，然而像是罗连(Ned Rorem)、柯里格利安诺(John Corigliano)、波尔肯(William Bolcom)、约翰•哈滨逊(John Harbison)及崔莉絮(Ellen Taaffe Zwilich)这些上一代的美国杰出作曲家仍努力不懈地制作出超群绝伦的经典巨作。既然调性主义已经重新位居主要地位，这些艺术家可以说是调性主义的先驱者或提倡者。协助重申调性主义仍需要大家支持合作的是许多年轻一辈的作曲家，像是麦可•赫希(Michael Hersch)其优雅美妙的音乐释放出深奥的和弦打动听众，至于凯文•普兹(Kevin Puts)其独特氛围且时而搭配极简抽象派艺术风的配乐也同样另听众动容。谈到美国音乐可不能随便武断归纳结论。调性主义也许重返音乐霸主之位，然而它却没有清楚明了的规则可言。像是它包括各式各样的表达模式，且有各种不同的个人化声音。如名作曲家珍妮弗•希格登(Jennifer Higdon)其动人的管弦乐作品就常以各种不同的语言表达，至于谭盾(Tan Dun)是将他故乡中国的异国风情音乐带进西方音乐环境，展现他擅长融合中西音乐特色的长才将其塑造成充满谭盾(Tan Dun)风格的音乐。

美国音乐现状
许多类型的挑战也随着新世纪的到来而日渐复杂，且最先迎头痛击的可能就是音乐社群，然而只要音乐社群拥有源源不绝的天资才能、专心致力及想象力就能突破万难。当你清点所有活跃于乐坛的管弦乐团、剧团、指挥家、独奏者与室内乐团，以及所有声音清新脱俗的作曲家与所有逐渐成名的无数流行音乐歌手，你会发现美国音乐，尤其美国音乐核心的现状就是流行音乐(sound)。